Trận đấu gần đây tại UFC Fight Night giữa Steven Nguyen và Mohammad Yahya diễn ra vào ngày 26/7 đã thu hút sự chú ý của cộng đồng võ thuật không chỉ bởi chiến thắng ấn tượng của võ sĩ người Mỹ gốc Việt Steven Nguyen, mà còn bởi quyết định gây tranh cãi của trọng tài Jason Herzog. Trong trận đấu này, Steven Nguyen đã thể hiện kỹ năng vượt trội khi lập kỷ lục 6 lần đánh ngã đối thủ Mohammad Yahya và giành chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật.
Tuy nhiên, quyết định không dừng trận đấu sớm của trọng tài Jason Herzog đã gây ra sự chỉ trích gay gắt từ cộng đồng MMA quốc tế. Từ lần thứ ba đánh ngã Yahya, Nguyen thường tỏ ra thận trọng và chờ đợi quyết định từ trọng tài hoặc cho đối thủ cơ hội bỏ cuộc. Điều đáng nói là cả trọng tài Herzog và huấn luyện viên của Yahya đều không có ý định dừng trận đấu. Kết quả là, Mohammad Yahya đã phải chịu chấn thương nghiêm trọng, gồm có việc gãy xương vùng gò má và có khả năng cần phẫu thuật tái tạo mặt.
Cộng đồng MMA quốc tế đã lên tiếng chỉ trích việc trọng tài Herzog cho phép trận đấu tiếp tục. Nhiều người hâm mộ và chuyên gia cảm thấy rằng trận đấu không được dừng đủ sớm và rằng Herzog nên chịu trách nhiệm. Cựu võ sĩ UFC Zac Pauga đã bày tỏ quan điểm của mình trên trang X rằng Herzog dường như muốn chứng kiến cảnh tượng tồi tệ.
Theo báo Anh Daily Mail, nhiều người hâm mộ đã để lại bình luận chỉ trích quyết định của trọng tài Herzog. Một số bình luận thậm chí còn sử dụng câu nói nổi tiếng trong bộ phim Rocky IV: “If he dies, he dies” để mô tả tình huống này. Việc này càng làm dấy lên cuộc tranh luận về việc các trọng tài cần phải ưu tiên sự an toàn của võ sĩ hơn là kết quả của trận đấu.
Trọng tài nổi tiếng John McCarthy cũng đã đề cập đến tình huống này trong podcast Weighing In. Ông cho rằng Herzog đã có cơ hội để can thiệp sớm và nên xem xét mức độ nghiêm trọng của chấn thương mà Yahya phải chịu so với kết quả thắng thua. Giới trọng tài và các chuyên gia đang đặc biệt quan tâm đến việc các trọng tài có quyết định chính xác và đảm bảo an toàn tối đa cho các võ sĩ.
Bên cạnh quyết định của trọng tài, vẫn còn nhiều tranh cãi về việc các trọng tài chỉ chấm Steven Nguyen thắng Mohammad Yahya 10-8 thay vì 10-7. McCarthy cho rằng 10-7 là kết quả hiển nhiên cho màn trình diễn áp đảo của Steven Nguyen tại UAE.
Ngoài ra, chiến thắng đầu tiên tại UFC của Steven Nguyen đã giúp anh nhận được giải thưởng Màn trình diễn hay nhất đêm (Performance of the night) cùng với đó là phần thưởng 50.000 USD. Steven Nguyen sinh tại Kansas, Mỹ, bố mẹ là người Việt Nam. Anh bắt đầu con đường vào thế giới võ thuật từ nhỏ và đã tích lũy kinh nghiệm thi đấu tại các giải MMA nghiệp dư ở Mỹ với thành tích ấn tượng, thắng chín và thua một.
